Fosfaatin fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet

Fosforihapon funktionaalisen ryhmän rakennekaava happamassa liuoksessa. Alkalisessa liuoksessa tämä funktionaalinen ryhmä vapauttaa kaksi vetyatomia ja ionisoi senfosfaattivirallisella maksulla -2.Fosfaattiioni on polyatominen ioni, joka sisältää yhden fosforiatomin ja jota ympäröi neljä happiatomia muodostaen säännöllisen tetraedrin. Fosfaatti-ionin muodollinen varaus on -3 ja se on vetyfosfaatti-ionin konjugaattiemäs; vetyfosfaatti-ioni on divetyfosfaatti-ionin konjugaattiemäs; ja divetyfosfaatti-ioni on fosforihapon alkalin konjugaattiemäs. Se on hypervalenttinen molekyyli (fosforiatomin valenssikuoressa on 10 elektronia). Fosfaatti on myös organofosforiyhdiste, sen kemiallinen kaava on OP(OR)3.
Joitakin alkalimetalleja lukuun ottamatta useimmat fosfaatit ovat veteen liukenemattomia normaaleissa olosuhteissa.

Laimennetussa vesiliuoksessa,fosfaattion olemassa neljässä muodossa. Vahvassa emäksisessä ympäristössä fosfaatti-ioneja on enemmän; heikosti emäksisessä ympäristössä vetyfosfaatti-ioneja on enemmän. Heikosti happamassa ympäristössä divetyfosfaatti-ionit ovat yleisempiä; vahvassa happamassa ympäristössä vesiliukoinen fosforihappo on tärkein olemassa oleva muoto.